Hipotermia en personas mayores: síntomas, riesgos y prevención en nuestra Residencia de mayores

En el Servicio de Atención Sanitaria de la Residencia de Mayores Cruz Roja San Fernando (Cádiz) prestamos especial atención a la hipotermia, una alteración de la temperatura corporal que puede pasar desapercibida en personas mayores y que requiere una vigilancia específica durante los meses fríos.

A diferencia de otros efectos del invierno, la hipotermia no siempre se manifiesta de forma evidente, por lo que es fundamental conocer sus causas, síntomas y medidas de prevención.

¿Por qué las personas mayores tienen más riesgo de hipotermia?

Con la edad, el organismo se deteriora, experimentando cambios que afectan directamente a la capacidad de mantener una temperatura corporal estable:

1- Deterioro del sistema de termorregulación

El cuerpo pierde eficacia para generar calor, conservarlo y detectar el frío exterior. Esto hace que una persona mayor pueda experimentar una bajada de temperatura si darse cuenta.

Cuando la temperatura exterior cae, el cuerpo no puede aumentar la producción de calor y reducir su dispersión. La temperatura corporal viene dada por el equilibrio entre producción y pérdida de calor. Alrededor del 90% del calor producido por el metabolismo se pierde a través de la piel por la transpiración, evaporación, conducción o convección y el resto se elimina por los pulmones a través de la respiración.

2- Menor masa muscular

La masa muscular es clave para producir calor. Su disminución con la edad, sarcopenia, reduce la capacidad del cuerpo para calentarse.

3- Enfermedades cónicas que influyen en la temperatura corporal

En la Residencia tenemos en cuenta patologías que aumentan el riesgo de hipotermia. Las bajas temperaturas pueden causar la reanudación de los síntomas de enfermedades crónicas, especialmente de los sistemas respiratorio, cardiovascular y esquelético, algunos ejemplos son la diabetes, Parkinson, hipotiroidismo e insuficiencia cardíaca

4- Medicación que altera la percepción del frío

Algunos tratamientos pueden afectar la respuesta del organismo como ansiolíticos, antidepresivos e hipnóticos. Estos fármacos pueden disminuir la sensibilidad al frío, la capacidad vasoconstrictora y la capacidad de reaccionar ante él (temblar frente al frío).

Cómo el frío favorece la aparición de hipotermia en personas mayores

Alteraciones cardiovasculares

El frío provoca vasoconstricción, lo que puede elevar la presión arterial. En personas mayores —especialmente en quienes ya presentan hipertensión— este aumento puede suponer un esfuerzo adicional para el corazón y favorecer complicaciones como angina, eventos cardíacos o problemas cerebrovasculares. Además, esta sobrecarga dificulta que el cuerpo mantenga una temperatura interna estable.

Mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias

Durante el invierno aumentan los casos de resfriados, bronquitis y gripe. Estas infecciones pueden debilitar el sistema inmunitario y reducir la capacidad del organismo para conservar el calor. Por ello, es fundamental consultar al equipo médico ante los primeros síntomas y participar en las campañas de vacunación anuales que realizamos en la residencia.

Incremento del riesgo de caídas

Las condiciones climáticas adversas, la humedad y la disminución de la fuerza muscular o del equilibrio pueden hacer que las caídas sean más frecuentes en esta época del año. Una caída en el exterior puede dejar a la persona expuesta al frío durante más tiempo, aumentando significativamente el riesgo de hipotermia.

¿Cómo se manifiesta la hipotermia en personas mayores?

Uno de los principales retos es que no siempre perciben que tienen frío, por lo que debemos estar atentos a señales como:

• Debilidad o cansancio inusual

• Irritabilidad

• Confusión o desorientación

• Somnolencia o menos reactividad

• Piel fría al tacto

Por ello, la prevención es fundamental en entornos residenciales.

Recomendaciones para prevenir la hipotermia en mayores 

El efecto del frío es para los mayores el doble de perjudicial que el del calor. Este dato se recoge de un estudio británico que analizó durante una década los efectos de la temperatura sobre la salud de los mayores de 65 años. Desde el equipo asistencial de la residencia recomendamos:

1- Vestirse por capas.

La ropa térmica y las capas ligeras ayudan a conservar el calor sin limitar la movilidad.

2- Consumir bebidas calientes

3- Mantener una temperatura interior estable

Controlar la temperatura ambiente, que debe estar alrededor de los 20 grados centígrados.

4- Evitar cambios bruscos de temperatura

Tanto al salir al exterior como al entrar en espacios muy calefactados. Recordamos que los cambios bruscos de temperatura bruscos, tanto en invierno como en verano, debilitan el sistema inmunitario.

5- Realizar actividad física suave

Muy importante y adaptada a las posibilidades de cada uno es hacer alguna actividad física todos los días. Una caminata corta o algunos ejercicios simples son suficientes.

Para evitar caídas es aconsejable salir acompañados y tener mucho cuidado con las irregularidades o humedades del suelo.

6- Seguir una alimentación equilibrada

Una dieta sana y equilibrada, que consiste en comidas frecuentes y ligeras, ricas en vitaminas, fibra y sales minerales aportadas sobre todo, por frutas y verduras frescas y de temporada, ayuda a mantener el cuerpo sano incluso en la estación fría.

Si quieres saber más sobre cómo afectan las bajas temperaturas a la salud de las personas mayores, puedes leer nuestro artículo: El frío y su influencia en los mayores.